CHIANG MAI / CHIANG RAI

Nous partons de Sukhothai de bon matin avec un bus bien pourri ! Au moins 30 ans d’âge le machin ! Mais bon il coûte 5 euros pour les parents et 3 euros pour les enfants donc on se plaint pas ! 5h de voyage plus tard et divers arrêts pipi, nous arrivons à Chiang Mai en début d’après-midi.

Chiang Mai

C’est la capitale du nord de la Thaïlande mais ça n’a quand même rien à voir avec Bangkok ! Pas de gratte-ciel, la circulation reste correcte et pas de skyrail. Ici on se déplace en Tuk Tuk ou en Songtaew. Ce sont des tuk tuk mais en forme de fourgon et qui peuvent prendre jusqu’à 10 personnes.

On prend possession de notre guesthouse qui se trouve dans les remparts de la vieille ville. Après un lunch tardif que nous terminerons vers 17.00, on se dirige au Sunday Night Market. Oui c’est dimanche, et c’est le jour du grand marché de nuit de Chiang Mai. C’est presque la moitié des rues de la vieille ville qui est occupée par le marché de nuit ! Et c’est pas suffisant vu le monde qui déambule ici ! Mais le marché reste plaisant et sympa. On en profite pour acheter des débardeurs à 3 euros pour toute la famille. Nos t-shirts commencent à avoir de nombreux trous et c’est le bon endroit pour renouveler la garde-robe.

On passera devant les stands de vers à soie, grillons, sauterelles et autres scorpions et grenouilles frites. Les enfants sont bien entendus absolument dégoûtés. On essaie de leur faire goûter mais c’est déjà difficile qu’ils testent des rouleaux de printemps alors vous imaginez bien des scorpions…On se dit qu’il faut montrer l’exemple et c’est maman qui s’y colle. Elle goûte un ver à soie. Elle essaie de faire semblant que c’est pas mauvais mais elle arrivera pas à se retenir et devra immédiatement s’envoyer un litre d’eau. On a cru entendre un « c’est dégueulasse ! » mais elle le retirera…montrer l’exemple même quand c’est immonde !

Cour de cuisine Thaï

Le lendemain matin nous avons réservé pour un cours de cuisine Thaï à la ferme. On vient nous chercher de bon matin et après un stop en ville qui nous aura effrayé pour le monde qu’il y avait, nous partons seul avec notre cheffe au marché. On a de la chance puisque nous serons seul et on aura droit à un cour privé ! En effet, nous sommes les seuls à avoir réservé un cour d’une demi-journée à la ferme. Nous nous arrêterons d’abord à un marché très local où la cheffe nous montrera et nous donnera quelques explications sur les produits frais utilisés dans la cuisine thaï. Les enfants eux repèreront immédiatement le Nutella sur l’étagère d’un petit épicier. C’est plus des yeux, c’est un sonar qu’ils ont !

On repart en direction de la ferme. Nous enfilons tabliers et chapeaux traditionnels et nous partons tout d’abord pour un petit tour du potager. La cheffe nous montre les différentes herbes, fleurs, fruits et légumes généralement utilisés en cuisine thaï. On parle de citronnelle, coriandre, gingembre thaï, divers basilics, mangue, aubergines, fleurs comestibles. Ces dernières seront d’ailleurs cueillies par les enfants car nous les utiliserons pour le dessert.

On choisit notre menu. Ça sera : rouleaux de printemps, deux curry : rouge et Penang, deux soupes : Tom Yam et poulet au lait de coco, deux dessert : bananes beignets et mango sticky rice.

On vous passe tous les détails pour la préparation, les photos en diront plus. On veut juste mentionner que nous avons énormément apprécié cette expérience. La cheffe était super sympa, les enfants ont pu nous aider…enfin surtout Julian et Chiara parce que le blond, lui, a surtout joué au Playmobil. Heureusement qu’on les avaient avec nous ! Le tout était délicieux et ce n’était pas pour nous déplaire.

Seul bémol : le sucre ! Wahou ! On espérait secrètement que la cuisine thaï soit pauvre en sucre et bien c’est raté ! Des cuillères et des cuillères de sucre de palme et sucre brun. On en a mis partout même dans le mélange de légumes des rouleaux de printemps !

Le soir venu nous mangerons avec Catherine, Etienne et Léon au night bazar. Il s’agit des québécois que nous avions rencontré à Sukhothai et qui sont arrivés ici le jour avant nous.

Le tour des temples

Le lendemain nous partons à l’assaut des temples de Chiang Mai. On a pas encore fait une véritable « journée temple » depuis qu’on est en Thaïlande ! C’est à la limite du scandale !

On a promis aux enfants qu’on en ferait « que » quatre : deux le matin et deux l’après-midi. On a réussi à en glisser un ou deux de plus qui était « sur le passage » et aussi un ou deux petits monuments toujours « sur la route ». La première chose qui nous frappe c’est qu’ici il n’y a pas de LED derrière la tête des Buddhas comme au Myanmar. Ça fait tout de suite moins kitsch ! Comme ça au premier coup d’œil, l’intérieur des temples thaï nous plait plus que ceux birmans justement par ce côté moins kitsch. L’extérieur est très différent et difficilement comparable. Les deux architectures sont sympas.

Nous visiterons tour à tour le Wat Chiang Man, Three Kings Monument, Wat Phan Tao, Wat Chedi Luang, Wat Jedlin et le Wat Phra Singh. Tous très beaux, avec mention spéciale pour le speaker du Wat Phra Singh qui a parlé sans reprendre son souffle pendant les 30 minutes de notre visite ! Et il avait pas la voix de Sinatra…

Ran-Tong Elephants Center

Après la formidable expérience avec les éléphants au Myanmar, les enfants voulaient à nouveau côtoyer ces animaux extraordinaires. Nous, les parents, n’étions pas très chaud pour retenter l’expérience parce qu’on se rendait compte d’avoir vécu quelque chose de difficilement répétable. On a cherché longuement parmi les innombrables offres de camp d’éléphants qui existent à Chiang Mai. Nous avons finalement choisi Ran-Tong Elephants Center sur différents conseils. Ils proposent un programme entièrement dédiés aux bébés éléphants. On s’est dit que ça serait différent du Myanmar et ça nous éviterait de comparer. C’était sans compter sur les Chinois et aussi la mauvaise organisation du centre.

En effet, nous nous sommes retrouvés dans un groupe de 15 chinois, qui étaient plutôt calmes et respectueux au demeurant. Mais après avoir vécu l’expérience éléphant SEUL, c’est difficile de partager ça avec 15 autres personnes. Quand on disait qu’on se rendait compte d’avoir vécu quelque chose d’unique…

A ça s’ajoute la mauvaise organisation du centre. En effet, vu la majorité de chinois, la guide était chinoise et ne parlait que très peu anglais. Il était donc impossible pour elle de répondre à nos questions. Et comme il n’y a eu aucune présentation du camp, nous n’avons reçu aucune information sur l’origine des éléphants, comment ils étaient traités et leur avenir. Forcément que par la suite, vous les regardez différemment et avec beaucoup de doutes. Notamment, le fait qu’ils aient des cordes au cou et qu’ils soient attachés par là. Ce qui n’était pas le cas au Myanmar. Les éléphants sont également capables de faire la pose pour la photos, ce qui nous a aussi laissé un peu dubitatifs. Après, il y avait aussi du positif. Nous les avons nourris en toute liberté, les éléphants courant à droite à gauche pour venir manger dans nos mains. Les bébés sont d’ailleurs très vifs ce qui est assez amusant. On a également pu se rouler dans la boue avec eux. Mais voilà, beaucoup de choses font que même les enfants ne s’y sont pas trompés et sont plutôt déçus de cette nouvelle expérience avec les éléphants.

Salut les copains

L’après-midi nous avons rendez-vous dans un parc de Chiang Mai pour célébrer l’anniversaire de Matthieu et Rose, le papa et la fille la plus jeune de la famille belge avec qui nous partagions la guesthouse à Sukhothai. Nous étions les mêmes 4 familles qui se sont rencontrées à Sukhothai. Encore de beaux moments de partages entre familles voyageuses. Les enfants se sont défoulés dans le parc en pêchant, courant, jouant à cache-cache. Le soir venu nous sommes allés manger ensemble. On pensait les enfants fatigués et que donc ils se seraient écroulés et que les parents auraient pu manger tranquillement…C’est sans compter sur les ressources infinies de ces êtres de moins de 1m20. Ils ont foutu un de ces bordel dans ce restaurant ! En Europe, on aurait appelé les flics ! Bon on doit avouer qu’il y a bien quelques clients qui étaient mécontents. Et on les comprend parce que ça gueulait vraiment fort en courant autour des tables de ce petit établissement.

On se quitte avec la promesse de garder le contact dans nos voyages respectifs et de se revoir en Europe

Chiang Rai

Nous prenons un bus pour Chiang Rai. Il est moins pourri que celui que nous avions pris pour arriver à Chiang Mai. Mais le conducteur est bien plus taré ! Il roule vite et met des coups de frein incroyables ! Mattias en a fait les frais et gicle de son siège se retrouvant les fesses par terre ! Rien de grave et on en a rigolé mais après ça il a attaché la ceinture ! Le voyage ne dure que 3h30. Le Hamilton thaï a battu peut-être un record…

Temples colorés

Le lendemain, c’est encore une journée « temples » que nous avons réservé aux enfants ! Mais pas n’importe lesquels cette fois : le temple bleu, le temple blanc et le temple…et non il n’y a pas de temple rouge qui nous aurait fait chanter la marseillaise ! On prendra un Songtaew qui nous emmènera au Big Buddha, qui es en réalité un déesse, et au temple bleu. C’est ensuite en bus collectif que nous irons au temple blanc.

Les 3 sites sont superbes et très différents. Même les enfants ont apprécié et c’est pas peu dire ! Pour eux, un temple c’est un temple et c’est tous les mêmes ! Bon, à un moment donné pour nous aussi faut bien l’avouer. Mais pour le coup, le fait qu’ils soient d’une seule couleur ça change un peu ! Surtout qu’au temple blanc, on a droit à des têtes de morts, des statues de iron Man ou du monstre de Predator. Il y a même des images de Pikachu sur les murs qu’on a raté (merci Céline et Qwentin).

On laisse les photos parler de la beauté de ces 3 lieux.

Mae Salong

Le soir nous irons manger au night market avec Céline, Qwentin, Maïa et Soléa. Les 8 gambettes à bicyclette. Qui pour l’occasion ont troqué leur tandem pour le bus. En effet, la route pour arriver à Chiang Rai depuis Chiang Mai monte beaucoup…quand il y a une route !

Pour le lendemain, nous avons réservé un chauffeur pour nous emmener à Mae Salong. Un village dans les montagnes à 60 km de Chiang Rai. Il a la particularité d’être habité par des chinois et la beauté des lieux sont les plantations de thé en terrasse. Oui, on va aller en Chine mais nous n’avons pas prévu de visiter la région du Yunnan. On s’est donc dit que ça serait un petit avant-goût de Chine qui ne devrait pas être redondant avec notre périple en terre mandarine.

On se réveille sous le déluge ! Le chauffeur a déjà été payé donc on ne veut pas annuler. C’est une petite Nissan Micra qui vient nous chercher. On s’entasse dedans et on roule 30 bonnes minutes sous la flotte ininterrompue et soutenue. On est un peu tendu ! Le premier stop était prévu à des sources d’eaux chaudes, on passe notre tour. Après une heure et demie de virages en montée, on arrive à Mae Salong. On sort de la voiture…et ça caille ! La pluie s’est arrêtée mais il fait 12 degrés tout au plus ! Heureusement que papa avait eu la présence d’esprit de voir les prévisions pour Mae Salong ! Il s’est aperçu que le village se situait à plus de 1000 mètres et qu’il allait faire froid. On a donc ressorti les pantalons longs, vestes et Odlo qui dormaient au fond de nos sacs. Même comme ça c’était limite !

On visite vite fait un premier temple, puis nous allons visiter un second complètement perdu dans les montagnes. Celui-ci se trouve en haut d’une montagne puis en contrebas d’une colline très raide. Le temple est juste magnifique mais il est complètement « enseveli » par la brume. Et c’est bien dommage, car on ne voit pas à deux mètres et il est impossible de se rendre compte des paysages aux alentours. C’est exactement comme les 3 Sisters aux Blue Mountains en Australie. L’histoire se répète.

Il faut maintenant remonter la colline avec la Micra…Impossible, le chauffeur aura laissé la moitié de ses pneus sur la route ! ça pue et les enfants veulent sortir du véhicule. Ça tombe bien va falloir se taper la montée à pied, la voiture ne réussissant pas à monter !

Après cette péripétie, nous allons visiter les plantations de thé en terrasse. On imagine que ce n’est pas aussi impressionnant que les rizières en terrasse mais ça reste un paysage envoûtant ! Au final, cette petite escapade à Mae Salong aura été plutôt sympa malgré le mauvais temps. On imagine volontiers que ces paysages sous le soleil doivent être absolument magnifiques !

Chiang Rai est notre dernière étape thaïlandaise. Nous passons maintenant au Laos pour 8 jours. Ce pays n’était pas prévu sur notre itinéraire initial mais à force de croiser des familles qui ont beaucoup apprécié son authenticité, on a voulu y aller ! Surtout que pour les Suisses, on a droit d’y passer 15 jours sans visa !